A sus 40 años y en su vigesimosegunda temporada en la NBA, LeBron James vuelve a ocupar el trono económico del baloncesto mundial. El jugador de Los Angeles Lakers lidera nuevamente la lista de ingresos de la liga con 132,6 millones de dólares en la temporada 2025/26, una cifra que combina salario y patrocinios y que reafirma su estatus como una de las figuras más rentables del deporte global.
UN REGRESO AL NÚMERO UNO
Después de once temporadas consecutivas como el jugador mejor pagado de la NBA, James cedió el liderazgo el pasado año a Stephen Curry, que entonces encabezó la clasificación gracias a su renovación con Under Armour y los 156 millones que acumuló en 2024/25. Sin embargo, esta campaña el alero angelino ha recuperado el primer puesto, superando al propio Curry, que ahora se sitúa segundo con 109,6 millones, y a Kevin Durant (Houston Rockets), que completa el podio con 103,3 millones.
Solo estos tres jugadores superan la barrera de los 100 millones en ingresos totales. Por detrás se sitúa Giannis Antetokounmpo (Milwaukee Bucks), cuarto con 99,1 millones, seguido por un nutrido grupo de estrellas entre las que destacan Nikola Jokić, Luka Dončić y Shai Gilgeous-Alexander, los tres únicos no estadounidenses dentro del top 15 de mayores ganancias de la NBA.
LE GANAN EN SALARIO, NO EN NEGOCIOS
Paradójicamente, LeBron no es el jugador con el salario más alto de la NBA. Según los datos publicados por Sportico, el veterano cobrará 52,6 millones por su contrato con los Lakers, cifra que lo coloca en la undécima posición del ránking salarial. Hasta diez jugadores perciben más dinero por su contrato directo con sus equipos, incluido Stephen Curry, que vuelve a liderar la liga en nómina con 59,6 millones anuales.
La diferencia, como casi siempre en su carrera, está fuera de la cancha. James genera 80 millones de dólares adicionales en acuerdos publicitarios y colaboraciones comerciales, un 60% más que lo que obtienen Curry o Durant por esos mismos conceptos. Es el único jugador del top 15 cuyos ingresos por patrocinio superan ampliamente su sueldo deportivo.
Desde que fuera elegido número uno del draft en 2003 por los Cleveland Cavaliers, LeBron ha sabido construir un imperio mediático y empresarial que trasciende lo deportivo. Solo en una ocasión, en la temporada 2016/17, su salario fue el más alto de toda la liga. El resto de su fortuna ha llegado de la mano de su imagen, influencia y visión de negocio.
UN CONTRATO HISTÓRICO CON NIKE Y UNA FORTUNA SIN PRECEDENTES
Entre sus múltiples acuerdos comerciales, Nike continúa siendo el gran pilar económico de su carrera. La marca apostó por él en 2003 con un contrato inicial de 90 millones de dólares por siete años y, en 2015, firmó con James un contrato vitalicio valorado en más de 1.000 millones, el primero de este tipo en la historia de la empresa y uno de los más altos jamás firmados en el deporte.
Además, LeBron mantiene colaboraciones activas con Coca-Cola, Upper Deck, Richard Mille, Amazon y Mattel, que este mismo año lanzó una figura de “Ken” inspirada en su imagen. Estos acuerdos refuerzan su estatus como icono cultural más allá del baloncesto.
En total, el jugador de los Lakers acumula a lo largo de su carrera 1.880 millones de dólares en ganancias, lo que lo convierte en el cuarto deportista con mayores ingresos históricos, solo por detrás de Michael Jordan (4.150 millones), Tiger Woods (2.790) y Cristiano Ronaldo (2.230).
UNA LEYENDA QUE SIGUE ROMPIENDO TECHOS
Con casi dos décadas y media en la élite, LeBron James no solo continúa compitiendo al más alto nivel, sino que también sigue marcando la pauta en lo económico. Su combinación de rendimiento, longevidad y carisma comercial lo mantienen como el rostro más poderoso del baloncesto moderno, un título que, a diferencia de los anillos, nadie parece dispuesto a disputarle.
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